В центре британского текстильпрома разгорелся скандал: Фонд работников швейных и текстильных предприятий Лестера выявил факты вопиющей дискриминации, которой подвергают своих сотрудников местные фабриканты. Выяснилось, к примеру, что зарплата 56% рабочих значительно ниже установленного в стране минимального показателя, 49% лишены оплачиваемого отпуска по болезни, а 55% вообще права на отпуск, у 29% нет трудового договора. Многие также рассказали о случаях, когда им приходилось трудиться по 14 часов в день, с полной отдачей, о рисках для здоровья и безопасности, угрозах со стороны администрации в свой адрес и прочих противоправных действиях. Правда, 28% полностью отрицали наличие перечисленных проблем. Всего в опросе, длившемся с ноября 2021 года по март 2022-го, приняли участие 116 человек.
Раскручивать неприятную лестерскую историю начала The Sunday Times, опубликовав летом 2020 года расследование о недобросовестном отношении руководства к персоналу фабрики, выпускавшей одежду для модного бренда Boohoo. Получая менее 3,5 фунтов в час, при официальном минимуме – 9,5 фунтов, работники вынуждены были выходить к станкам даже во время жесткого карантина, объявленного правительством на этапе первой волны пандемии. Boohoo тогда попыталась загладить вину, запустив программу Agenda for Change для нормализации кадровой политики, а также открыла в Лестере собственное предприятие, создав новые рабочие места. Однако, угли продолжали тлеть и отчет фонда, основанного при Ноттингемском университете для изучения текстильной промышленности и проведения устойчивых изменений в местной системе швейных производств, подогрел страсти – права британских пролетариев вновь вышли на первый план.