Ведущие модные бренды премиум и люкс-класса подверглись резкой критике экологических организаций за попустительство в загрязнении окружающей среды работающими на них швейными фабриками в Камбодже. Расследование о способах утилизации отходов одежды и обуви камбоджийскими швейниками привело экологов от мусорных свалок к кирпичным заводам, в цехах которых были обнаружены этикетки таких торговых марок, как Nike, Ralph Lauren, Michael Kors, Reebok, Next, Diesel и Clarks. Лицензированные компании продавали текстиль заводам в качестве дешевого топлива, а те, в свою очередь, сжигали вещи нередко вместе с вешалками и пластиковой упаковкой.
Если учесть, что температура в печах для обжига кирпича, доходящая до 650 °С, непрерывно поддерживается в течении нескольких дней, рабочим приходилось буквально сутками вдыхать ядовитые вещества. Огромный ущерб был нанесен атмосфере, куда выбрасывались черные клубы дыма. Соавтор опубликованного в 2018 году разоблачительного отчета о недопустимой практике сжигания текстильных отходов в азиатских странах доктор Лори Парсонс из Королевского университета Холлоуэй в Великобритании, возмущена двойными стандартами производителей одежды из Европы и США. По ее мнению, это большая проблема для отрасли, увеличивающая углеродный след европейских и американских товаров.
«Утилизация синтетической одежды, особенно в сочетании с полиэтиленовыми пакетами, резиной и другими компонентами в печах, как это происходит в Камбодже, приводит к выбросу микрочастиц пластика и других токсичных химикатов в окружающую среду, что ставит под угрозу здоровье рабочих и жителей города в краткосрочной и долгосрочной перспективе. Негативное воздействие на человека, в таком случае, даже выше, чем при сжигании древесины», — говорит Лори Парсонс.